退伍军人兰博（西尔维斯特•史泰龙Sylvester Stallone 饰）从越南回国，他回到已显得陌生的原居小镇，当地警长（布莱恩•丹内利 Brian Dennehy 饰）看到这个退伍军人的第一眼起，就开始对兰博百般挑剔，甚至将他带回警局任意侮辱，不堪忍受责打的兰博袭警之后逃跑。警长招集大批警察打开对兰博的追捕，兰博逃至荒山野林之中，不断用自己在越战中把握的游击战术对警察打开反击，他抢劫了一辆兵器运输车回来小镇烧毁了商店，法令和兵器都不能阻止兰博了。兰博在越战时的长官上校（理查德•克里纳 Richard Crenna  饰）出现，劝说兰博放下枪械，愤激已久的兰博吼出了自己的困惑与不甘……