本片依据越南战争中的实在战役改编。1965年11月，越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）受命把一群新兵训练为真正的兵士，部队中同时涌入不少随军家族，军人们扮演着丈夫与兵士的双重人物，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举办了大型晚会。出征的时间到了，摩尔在典礼上庄重许诺“带回每一名士兵”。　　摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵所在，人数弱势的美军陷入了重重围住，伤亡惨重，最终在火炮、直升机的辅佐下战局开端相持。第二天，战役推进到山丘但仍然无法打破围住，摩尔寻求空军协助，因为两边距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔（Barry Pepper 饰）记载下了战役中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正准备进行决定性的近身战役，这时空军援助到位了，越军被全灭。