1894年，蓄谋侵华已久的日军在中国领国内肆意制造事端，昏庸胆怯的西太后为息事宁人，派遣北洋大臣李鸿章（王秋颖）及其亲信、“济远”号管带方伯谦（周文彬）等人去与日军讲和，傲慢无礼的日军却将中国商船击落。以“致远”号管带邓世昌（李默然）为代表的爱国官兵两次请命同日军作战，李鸿章均回绝，并借邓世昌揭露方伯谦渎职之机将其革职。　　日军不宣而战，民愤四起，顶不住压力的李鸿章从头启用邓世昌。海战中，贪生怕死的北洋水师右翼总兵刘步蟾（李颉）打错旗号，致使北洋舰队出师失利，旗舰被日军击沉。邓世昌见势当即挂起帅旗，替代旗舰指挥作战，率领“致远”号官兵与日军打开殊死大战，行为可歌可泣。