蒙古族牧民苏尼特一家三口日子原本十分美满富裕，但近来配偶常常吵闹、互不相让。妻子伊里哪仁慈、美丽，能歌善舞，就是性格有些顽强。苏尼特婚前是个高中毕业生。伊里娜看他质朴、厚道，又是个放牧行家，还十分关心她，于是，她放弃了投考乌兰牧骑的计划，很快和他结了婚。后来苏尼特有几次看到妻子在舞会上得宠，一种说不清的嫉妒猜疑，使他变得越来越浮躁。他常常借酒浇愁、大发脾气。这一天，他又无端地酗酒、打骂妻子。顽强的伊里娜实在受不了，一气之下骑上马离家出走了。可怜的儿子小吉雅只好留在爸爸身边日子。他们的邻居也是一对高中毕业后从事放牧的青年配偶，丈夫叫阿都沁，和苏尼特是好朋友，和伊里娜是同学。妻子巴达玛仁慈、温柔，和伊里娜十分要好。他们的小女儿塔娜和吉雅也是好同伴，同在一所牧民小学读书，他俩每天骑着母驼阿赛一同上学，一同回家。阿都沁配偶在伊里娜出走后，更加关怀、爱护小吉雅。吉雅是个勤劳、懂事又很要强的孩子。苏尼特冷静下来之后，也很想念伊里娜，但又不好意思认错。伊里娜回到娘家，母亲劝她回去。她虽然十分惦念吉雅，可又非要苏尼特来给她认错不可。阿都沁曾设法让他们在一次牧民聚会上相遇，但仍是没能把伊里娜劝回家。夫妻僵持了很久，小吉雅每天和母驼阿赛相依为命，有一天，父亲将一个骆驼估客引到家里，吉雅偷听了他们的说话，得知父亲为了交换10瓶白酒，居然要把阿赛卖给这个小贩。吉雅理解硬顶不可，先是踢碎了估客的酒瓶，后来又和小朋友塔娜一同悄然骑上马到半路截击骆驼估客。深夜，机敏、勇敢的吉雅巧妙地把阿赛引出驼群，但他和塔娜因不熟悉地理误入干旱的无水地带，母驼阿赛掘出清泉，把他们从死亡的要挟中救活了。这时，苏尼特和伊里娜再也顾不上斗气，他们和塔娜的父母一同出来寻找孩子们。当他们看到可爱的阿赛像母亲一样救助了吉雅和塔娜时，不禁愧悔交加，心灵遭到很大的轰动。