自从五年前父亲逝世后，阿基拉·安德森（柯克·帕尔莫 Keke Palmer 饰）慢慢成了“问题女孩”，她逃课，整蛊，总是和母亲坦娅（安吉拉·巴塞特 Angela Bassett 饰）做对，老师也拿她没办法。事实上，已经十一岁的阿基拉所作的一切都来自于她心里的孤单，加之对父亲的怀念，她开始沉溺于拼字游戏，并逐步发现自己在这种游戏上的天分。忙于养家、经常疏忽阿基拉的母亲对此十分不解，认为她在游手好闲、浪费时间，幸而阿基拉得到一位神秘教授（劳伦斯·费斯伯尼 Laurence Fishburne 饰）的支持，并在学校的拼字竞赛中一路胜出，还顺畅拿到参与全国拼字大赛的时机。天分加上尽力，在一场场拼字竞赛中，阿基拉找到了自信和自我，而且遇到一个强劲对手——一个亚裔男孩，两人从互看不顺眼的竞争开展成惺惺相惜……