30年代的芝加哥充满了紊乱，黑道横行官商勾结，其中，要数掌握着私酒市场命脉的黑帮老迈卡彭（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）的势力最为强壮。即使在这样漆黑的环境中，联邦捕快纳斯（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）也依然怀抱着惩奸除恶的理想， 可是很快，现实便教会了他，在这个世界里，谁才是老迈。　　在老警探马龙（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）的帮助下，纳斯重拾了自信，他组织了一个专案小组，专门调查和冲击卡彭的违法工作。在纳斯的尽力下，小组的举动初显成效，可随之而来的，便是来自卡彭的要挟和迫害。组员被杀，马龙受伤，这一切的一切都不能使纳斯消沉，反而愈加坚决了他除去卡彭的决计，一场剧烈的较量在正义和凶恶之间拉开了帷幕。