故事叙述了澧州青年蒋翊武在常德肄业期间，因参加黄兴领导的华兴会起义，引起学校开除和官府通缉。在躲避官府的通缉中，他不改革新初衷，先后参加了洪江起义、萍浏醴起义等一系列革新活动，得出了革新成功不能依托江湖会党，需要掌握枪杆子的定论，所以潜入湖北新军隐秘组建革新集体“文学社”，创造性地将革新安排建立在连队之上，为武昌起义奠定了牢固的安排基础。蒋翊武被推举为总指挥，成功地指挥了武昌起义，总算推翻了清王朝的封建统治，取得了辛亥革新的伟大胜利。