象人（约翰•赫特 John Hurt 饰）是一个天生的变形症患者，他的脸长得就像大象的脸，因此而得名。象人一直被利欲昏心的马戏团老板利用，带到世界各地去巡回演出，受尽了非人的虐待。象人所饱尝的遭遇社会名流们都会感到不可思议，然而乐观坚强的象人却承担了下来。　　直到有一次，象人遇上了年青的英国医师（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰），出于怜惜和医师的操行，他与马戏团老板签订了“领养”协议后，将象人带回了医院作研讨。在医院里，象人重新感受到了人间的温暖，而医师也在和象人的交往中结下了深深的友谊，他现已舍不得这位“天主的弃儿”。但利欲昏心的马戏团老板带人又将象人抢了回去，象人的新生活是否就此终结？