农人沈山旺（李国华 饰）有两个女儿，存妮（杨海莲 饰）和荒妹（沈丹萍 饰）。她们日子在物质和精神极其贫穷的时代。在那个封建意识和极左猖獗的旮旯，爱情是绝不允许的。当存妮和同村的小豹子（张潮 饰）野地约会被“捉奸”，存妮含看无限羞愤跳塘自杀。老实质朴的小豹子则被控为“强奸致死人命罪”锒铛入狱。这给妹妹荒妹的心灵带来很大的伤口。和她青梅竹马的小伙子许荣树（张世会 饰）复员回到家园，看到家园依然贫穷落后，就尽力想办法改动故土的贫穷相貌。荒妹十分敬慕荣树，但一想到姐姐的悲惨命运，阴影又袭上她的心头。这时侯，她又看到本村青年英娣（杨秋复 饰）和二槐（夏峰 饰）自由恋爱，而英娣娘（金迪 饰）却不容许，让她同一个素昧生平的男人结了婚，日子的十分不幸。目睹此情此景，荒妹的内心愈加对立了，她该怎么办呢......