一架英国飞机在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落，机师由于受伤，想不起自己是谁，因此被叫做“英国患者”。汉娜是战地医院的一名护士，她决议独身留下来照料那个英国患者。他们停留的地方是意大利的一个废弃的修道院，远离战役的喧嚣，显得安静而闲逸，“英国患者”静静的躺在房间的木床上，窗头 的一本旧书渐渐唤起了他的思绪……　　一段爱情，在战火中焚烧，逾越了品德，改变了战局。考古学家艾马殊伯爵（拉尔夫•费因斯 Ralph Fiennes 饰）跟随探险家来到撒哈拉沙漠考察，结识了绘制地图的飞机师杰佛和他妻子凯瑟琳（克里斯汀•斯科特•托马斯 Kristin Scott Thomas 饰）。凯瑟琳的才华和美丽让艾马殊深深入神，两人在沙漠一个幽静窟窿观赏壁画时，愈加发现彼此志趣相投。 品德终究战胜了激情。凯瑟琳和艾马殊分手后，杰弗发现了妻子的外遇。伤心的杰弗开着飞机妄图与妻子和艾马殊同归于尽，艾马殊走运躲过一劫，却形成凯瑟琳身受重伤、自己命丧黄泉。艾马殊赶到深爱的人身边，把她安置到山洞里，承诺一定会走出沙漠，找到援助。可是，工作却不像幻想中容易。他为了救人，担当了卖国罪名，惹来了杀身之祸，终究他没有违反许诺，可是，凯瑟琳已在寒冷中永远地离开了他……艾马殊将凯瑟琳的遗体放上飞机，在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落，于是发生了影片最初的一幕。　　在照料“英国患者”的日子里，汉娜结识了印度籍的拆弹手基普，两人互生情愫。即使战役已然结束，但拆弹手基普必定仍要无数次面临死亡。　　终究，应英国患者的要求，汉娜给他注射了大剂量的吗啡......