山杠爷（李仁堂 饰）是堆堆坪的党政最高领导人。由干他在村里主政几十年，享有很高的声威。但村妇强英吊死在他门前，仍是在村里掀起不小波涛。与此同时，接到匿名信的县检察院干部苏琴来到村里调查。自以为“身正不怕影子歪”的山杠爷并不惧怕调查组。苏琴很快查明晰强英自杀原因，全部皆是山杠爷作业作风粗暴所造成的。山杠爷为催在外打工者回村种责任田，私拆他人函件。村民不准时交公粮，他派民兵关押。腊正反对滩派民工被他打了耳光等等。苏琴明白，山杠爷大公无私无可厚非，但法律意视冷漠，以为村规便是王法。山杠爷自知违法，临行前，他有条有理地交待着村里的作业，送行的人们在一声声“杠爷”中跪满一地......