年过七旬的美国联邦查询局局长埃德加·胡佛（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）应《犯罪纪实》之邀口述个人回忆录。胡佛向回忆录代笔作者叙述了他自1919年以来的重要人生历程：逮捕左翼分子领袖、缉拿臭名昭著的黑帮头目、破获震动全美的林德伯格绑架案等等。根据胡佛的叙述，他力排众议，改组联邦查询局，引进高科技侦查手段，尽心尽力为美国社会的平和与安稳而操劳。然而另一方面，他的私人生活却成为了他想要极力粉饰的部分。　　就在胡佛回忆自己一生的时分，美国社会仍然有许多动乱因素存在。胡佛委任多年的私人助理克莱德·托尔森（艾米·汉莫 Armie Hammer 饰）也似与他保持着不寻常的关系……