《实在电影》取材于1973年播出的纪录片剧集《一个美国家庭》(An American Family)，这部剧集叙述了圣芭芭拉的一个普通家庭——劳德一家的故事。正在闹离婚的帕特-劳德与比尔-劳德配偶是一对典型的美国中产阶级代表，他们一起抚养了四个孩子，其中大儿子兰斯揭露宣布自己是同性恋。该片不只着力反映整个社会对家庭内部矛盾的影响，在其时也鲜有电视著作表现同性恋论题。而《实在电影》则走进了这部剧集的暗地，叙述了电影人克雷格-吉尔伯特如何打造出这部意义深刻的电视纪录片著作。