1938年初,国际主义兵士诺尔曼•白求恩(谭宁邦 饰)远渡重洋来到中国,支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他,军区卫生部安排他做医疗顾问,白求恩发现边区的医疗条件比他幻想的还要差许多。他向司令员(吴雪 饰)请示办一个后方演示医院,调各分区医生来参与培训,他还不管个人安危,亲自到前线为重伤员做手术。因为缺少必要的医疗器械,很多重伤员得不到及时救治,白求恩心急如焚,他决议回加拿大一次。但突发而至的战斗阻挡了他回国的脚步,他对送他的方大夫(村里 饰)和童秘书(英若诚 饰)说:我不走了,这里更需求我。黄土岭战争后,在一次给兵士做手术中,他不小心划破了手指,悲惨剧不可避免地发生了...... 本片依据周而复同名小说改编。