在外人看来，拉塞尔一家是完美的模范家庭，家境殷实，夫妻友善，儿女出色，简直毫无任何缺陷，但是身为女家长的西尔维娅·拉塞尔（Sonia Dresdel）实际是一个无情无义、渴望权利、操控欲爆棚的女性，她想尽各种办法将自己的老公亚瑟（Walter Fitzgerald）、儿子特里（Emrys Jones）以及女儿费内拉（Barbara White）玩弄于拍手之中。她因为不满意老公的平庸无能，使尽各种手法不着痕迹地侮辱老公，并且炸毁老公一切的心爱之物。由于不满女儿不经她的许可就嫁给瓦伦廷·克里斯蒂医生（Scott Forbes），她鼓动自己家的年轻女仆艾菲（Celia Lipton）去勾引女婿，以到达破坏女儿婚姻的意图。特里是全家唯一一个察觉到母亲的奇怪之处的人，他虽想要保护自己的妹妹和父亲，却未料到母亲的暴虐程度远超他的想象。