黑人工人卡尔（塞缪尔•杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）十岁的女儿被两个白人蹂躏了，在那种族歧视盛行的年月，卡尔不相信法令能帮他和女儿讨回公道。所以，他径自找到了那个家伙并将他们射杀。复仇后的卡尔直接来到了警察局投案自首。　　年轻律师杰克（马修•麦康纳 Matthew McConaughey  饰）被指使为卡尔的辩护律师，由于卡尔根本不相信法令会对黑人公平，所以他和杰克没有达成共同。果然，庭上卡尔收到了不公平的对待。法令系那大学生艾伦（桑德拉•布洛克 Sandra Bullock  饰）这时呈现了，她站在杰克这一边，决定为卡尔做无罪辩护。　　尽管杰克获得了支撑，但他的日子却受到了极大的要挟：当地的三K党竭尽各种方法要挟杰克，乃至要挟要炸毁他的房子！卡尔看到了杰克和其他人的努力，他决定和众人团结共同，为公义而战。