1938年，纳粹吞并奥地利后大力迫害犹太人。1939年2月，与奥地利毗邻的瑞士封闭了犹太人赖以逃生的边界，但数百无签证的难民仍偷渡入境，瑞士移民局对此遴派年轻有为、信仰笃定的警局巡官罗伯特·弗雷前往圣加仑州打开查询。查询者发现移民局公务人员保罗·格吕宁根滥用职权让很多无签证和伪造证件者越境，乃至亲自接难民不合法入境。格吕宁根所做的一切只是出于朴实的人道。格吕宁根异乎寻常的行为和难民亟待解救的期许让弗雷对查询的正确性产生了置疑，他陷入两难的境地：是应该向上级照实报告仍是为格吕宁根瞒天过海？