本剧改编自普利策获奖作家Richard Russo的小说《正统丑角 Straight Man》，是一个发生在雷尔顿学院里的中年危机故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人称讲述。William在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金严重不足的学院里，担任着并非我们幻想中那样的英语系主任。　　原著中，William Henry Devereaux Jr.是一个对什么都不太甘愿的人。他的这种不甘愿一部分来源于自己的性情，他生来便是一个无政府主义者，还有一部分源于他所在的系，比巴尔干半岛还要割裂。在一周的时间里，Devereaux将被一个愤恨的搭档弄得鼻青脸肿，幻想自己的妻子与学院院长有婚外情，置疑是否有一位曲线优美的兼职老师试图用桃子核诱惑他，并威胁要在当地电视台处决一只鹅。这一过程中，Devereaux将与风流的父亲、对自己年轻时承诺的背离，以及身体某些重要功能的不祥故障达成和解。