电影改编自真实历史事件。故事发生在十六世纪，国王亨利八世（罗伯特·肖 Robert Shaw 饰）爱上了名叫安妮（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Redgrave 饰）的女子，他想同王后离婚，却又碍于世俗品德的限制。亨利八世找到了大法官托马斯（保罗·斯科菲尔德 Paul Scofield 饰），他要求托马斯在离婚法令上签字，妄图以托马斯的德高望重来减轻自己的负罪。　　托马斯终身光明正大，国王的无理要求令极富正义感的他十分困扰，因为他明白，回绝国王的人注定不会有好下场。在心里良知的引导下，托马斯遵循了自己的原则，他回绝签字并辞去了官职，可即便如此，正派的他也终究未能逃脱死于非命的厄运。