斯诺登2004年应征入伍、后被差遣到伊拉克战场，因不幸在练习时双腿受伤，斯诺登退役回国后应聘参加中情局。之后，他又进入国安局作业，并意外发现政府在“9·11”事件后对公民电话和交际网络实施大规模监控计划，于是泄露了很多机密文件。事发后，斯诺登遭当局通缉，便逃到香港。尔后，他几经辗转逃至俄罗斯寻求保护。