影片改编自出生于法国的波兰诗人、作家爱德华•斯塔胡拉（Edward Stachura；1937年8月18日~1979年7月24日）发表于1971年的小说《执斧人或冬天的森林人》（Siekierezada albo zima leśnych ludzi）。　　灵敏的年轻诗人雅内克不能再承受言不由衷的人和虚伪的国际，已经在国际上找不到自己的方位。他很想能有一个与他熟知的国际根本不同的当地来充实他的日子，所以他应了林务招聘，将他的悉数产业装在袋子里背在死后，到深山老林当了一名冬天暂时伐木工。林场里空气清新，采伐工人虽性情不一，但跟城里人不同个个坦白友好，他很快和他们交上了朋友。他也越来越信任“苹果树枝会在纯洁的土地上和心灵里双开花”（他的人生哲理）。虽然每个晚上都要被爱情创伤的噩梦惊醒，他还是期望在这个质朴的劳动者的圈子里也许会找到他所期待的东西，直到发生了改变了他想法的一件事——　　一个老实巴交的执斧人借着喝高了伏特加，用伐木的斧子砍翻了小酒馆的餐桌，以宣泄妻子对他不忠的不满。　　这件事触痛了他的神经，他决议离别林场。途中，自从来到森林里白天不再出现的幻觉又从头浮现在了他的脑海，仅仅这次不同，爱的天使犹如一具带着面具的美丽僵尸。　　一辆吼叫进山的窄轨火车迎面驶来。周游国际的机会总算来临!他扔下装在袋子里的悉数家当，只身一人去一个比他所有日子过的当地更加冷冰冰白皑皑的国际去寻求他的人生哲学。