普通人的命运在轰轰烈烈的年代面前总是渺小到能够忽略不计。个人，假如勇敢地站出来想阻止年代激流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时分，个人甚至连挑选当旁观者的权力也没有。但是普通人的悲剧，无疑能照出前史的荒唐与残忍。　　1945年日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家巨细波折从此不断。“二•二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。但是悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被拘捕的命运，到此，林家男子只剩林文清和吴宽美（辛树芬）的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。