本片讲述了杜鹃发誓要做一名奉献山区教育的人。研究生毕业后，杜鹃在亲人的对立中回母校支教。此音讯引起社会反应。团中央领导考察后并捐款，并为小学起名“莲花山期望小学”，成为中国教育史上的新生事物——期望工程。