21岁的美丽女售票员贞子(南野阳子 饰)被嗜赌成性的父亲卖到倡寮阳晖楼。身为倡寮中介的岩佐(西田敏行 饰)尽管干着下九流的工作,但为人正直善良,他自始至终关怀着贞子的成长。诨名“牡丹”的贞子天资聪明,很快成为阳晖楼的头号花魁,为上流社会竞相追捧。 黑道小人物仁王山偶尔邂逅牡丹,既同情她的命运,又深深为之所招引,因而分外憎恶岩佐。彼时牡丹将被花花公子多田宏守(白龙 饰)赎身,万般无奈的仁王山绑架牡丹逃到小渔村。岩佐救出牡丹,却发现牡丹喜欢的人正是自己。而另一方面,嫌弃牡丹的多田宏又蓄谋将其卖至满洲,可怜女孩的命运随着漆黑的年代颠沛流离…… 本片根据宫尾登美子原作改编。