雪山脚下,在彝族奴隶主恩扎古哈的寨子里,一场以娃子(奴隶)作赌注的摔跤正在进行。恩扎和邻寨的苏嘎头人都紧张地盯着各自的摔跤手,最后,恩扎的奴隶铁博总算取胜。此时,远处数匹马疾驰而来,管家从麻袋里倒出了一个美貌反常的汉族新媳妇--雪莲,恩扎令家奴将她捆在树受骗活人靶。轮到神枪手铁博射击,仁慈的铁博枪下留情,救了雪莲的性命。为了收买人心,恩扎决定将雪莲许配给铁博。按照彝族风俗,举办抢亲典礼。抢亲之夜,雪莲抗婚出逃,被铁博追至溪边。这时,寨里的老阿妈赶来,对他叙述就在前天晚上,雪莲是在同一个汉家小伙子青林成亲时,被国民党兵劫卖到彝寨的。雪莲的不幸遭受,激起了铁博对她的深切同情,他毅然决定与雪莲分开隐居山洞。雪莲的丈夫青林为找寻雪莲来到彝寨,二人在泉边意外重逢。当他们就要逃出虎口时,头人率众赶来,青林死于枪下,雪莲被抓回,投入冷屋,罚做苦役。一年过去了,铁博一直私自照顾雪莲。这位仁慈的彝族青年,总算燃起了雪莲心中的火焰,她毅然找到山洞,铁博用竖笛吹起抢亲之夜的曲调,两人相互倾吐着不同的身世和遭受。当铁博得知恩扎令他打死的那个青年便是青林时,他苦楚难抑,把子弹推上枪膛,让雪莲向他开枪为青林报仇,雪莲却把枪对准了天空。号角长鸣。寨堡外,恩扎正招集兵马举办打冤家的出征典礼。铁博接受战旗,随众人匿伏后山岩后俯视峡谷。当铁博按头人命令举旗为号时,雪莲从远处跑来,叫铁博不要再为恩扎卖力了。一场冤家之战被雪莲冲散,恩扎恼羞成怒,逼雪莲跳崖,以死赎罪。铁博总算开枪反抗,救出雪莲。管家率众追来,雪莲不幸中弹滑入深涧,铁博为给雪莲报仇,只身奋力与敌人厮杀。雪莲被老渔夫救起,伤愈后换上彝族服装找寻铁博。她来到老阿妈家,被管家发现,老阿妈为保护雪莲惨遭毒手。雪莲拼命奔逃,被管家举枪射倒。正当管家得意之际,一枝利箭射中了他的喉管,他当即毙命。原来是铁博赶来,射死了仇敌。铁博看到倒在血泊中的雪莲,痛不欲生,脱下豹皮背心裹住雪莲,用双手托起她,走向远处的雪山……