20世纪40年代，内战快完毕之际，台湾医生严泽坤（金城武 饰）频繁往返于台湾通往大陆的邮轮“和平轮”上，以便购买药品。为了维持家庭生计，表面上他惊涛骇浪，内心却一向没有停止思念因战役被迫别离的恋人雅子（长泽雅美 饰），而他的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则一心想去大陆搞革命，苦难家庭摇摇欲坠。严泽坤偶遇有过一面之缘的将军雷义方（黄晓明 饰）夫人（宋慧乔 饰），雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）记忆犹新底层女人于真（章子怡 饰），还有士官（王千源 饰）、夫人（俞飞鸿 饰），世人相逢在最终一班去台湾的“和平轮”上，书写了战乱年代的悲欢离合，命运的齿轮敞开，大时代下的小角色该何去何从？