1991年夏，一场特大洪水使无数家乡毁于一旦。周桂英和陈宝根正准备吃饭，儿子阳阳却在厨房里发现了三个生疏的孩子：石风，甜甜和铁蛋。夫妻俩不幸这些孩子，商量后将他们留下，给桂英增加了不少负担。根宝心疼妻子，决定将孩子的下落通知乡干部，把孩子送回去。桂英得知石风和铁蛋的爸爸妈妈都在抗洪救灾中献身了，便十分重视这两个孩子，并为偏袒他们，打了阳阳。根宝赌气离家，奔波在救灾一线，把奖金和补助费都寄回家。为救护孕妇过河，极度疲劳的根宝心脏病发作，被激流冲走。桂英捧着点着了长明灯的船，轻轻地放入河里。