在20世纪初印度孟加拉的一个小村庄里。日子的艰苦使得村里穷苦人家充满了苦闷、忧虑与不好。哈里哈尔写了一首首诗，一个个剧本，但到处碰壁，无法出版。六年过去了，哈里哈尔家的房子愈加败落不堪，贫穷一步不舍地伴随着他们。无穷无尽的烦恼，纠缠着他们。富人丢了东西，就赖杜尔加偷走了，虽然妻子萨尔博加娅不肯忍耐这种侮辱，却也只能拿孩子撒气。哈里哈尔期望通过一鸣惊人来重振早已败落的“家世”，但是，他每月八个卢比的微薄收入，以及沉重的家庭负担，致使他始终无法完成其各种美好的计划，就连维持家里人填饱肚子也做不到。他只好去异地他乡寻觅一条出路，进城去赚了一笔血汗钱，谁料回到家时，等候他的却是巨大的灾难：暴风雨把房子冲塌了，十二岁的女儿杜尔加也病死了，萨尔博加娅痛哭起来。见此凄惨情景，哈里哈尔只好带领着妻儿脱离故土，去另谋活路，只要杜尔加长眠在这里。