农村姑娘鲁雪枝远离家园，投奔到大 兴安岭的姐姐家落户。她通过刻苦学 习，于林业中学毕业后，即开始了伐 木工的生计。茫茫林海，野兽出没， 伐木劳动非常艰苦。但倔犟的鲁雪枝 却爱上了这儿的—切，并被选为青年 突击手。在劳动中，雪枝与质朴的伐 木工房根柱相爱，但姐夫陆民子却极 力对立，横加阻拦。姐夫想把她嫁给 一个有权势的民政干部，雪枝坚决不 从。从此，雪枝遇到工作不给转正， 结婚不开证明等种种刁难。房根柱母 子为求完婚，试图用钱物向陆民子求 情，遭到回绝。雪枝忿然搬出姐姐家 ，她对根柱的窝囊非常失望，决心以 死相抗，跳河自尽。幸被林业局团委 书记江有林发现救起。当江有林了解 情况后，去找陆民子评理，却遭到一 些人的嘲弄和非难。陆民子更是满口 胡言，诋毁雪枝，令雪枝问心有愧。 姐夫的跋扈和未婚夫的软弱，使雪枝 感到穷途末路，决议回来老家。江有 林向她阐述人生的含义， 激励她的 斗志，同时又持之以恒地为鲁雪枝争 取婚姻自由而四处奔波直至成功。结 婚前夕，鲁雪枝感到自己与根柱在精 神上存在着间隔。她很对立，痛苦， 但仍决议以身相许。忠厚的根柱也深 感自己的怯懦，不愿累及雪枝，总算 不告而别，参加了扑灭山火的行列。