本片依据真实故事改编，叙述了1983年12月9日，太原十五中学生池越忠在迎泽公园后湖，挺身上前解救两名落水儿童，自己却也堕入冰窟。随后赶到的迎泽公园绿化队队长王志胜3次潜水救起了这3名学生，池越忠因抢救无效不幸遇难。这两名被救儿童由于不同的家长教育、不同的人生志趣，走上了天壤之别的人生道路：一名长大后报名参军，复员后勤奋作业；另一名由于家庭过分溺爱等因素，最终参与了黑社会组织，堕落为杀人犯被判处死刑……