明嘉靖年间，墨客何文秀偕妻王兰英赴京赶考途径海宁遇严嵩义子恶霸张堂。张堂欲强占王兰英，制造冤狱栽赃何文秀。官差王德帮助何文秀逃走。三年后，何文秀金榜题名，官为巡按，微服私访海宁问斩张堂。