二战过后，罗马同许多城市一样，充满失业和贫穷，人们常常为一个作业机会争得头破血流。已失业多时的里奇（Lamberto Maggiorani）费力千辛万苦取得一份海报张贴的作业后，却为这份作业需要一辆自行车犯愁，为了以后的日子好过，他用妻子的嫁妆--床单从换回现已当掉的自行车，不想，他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马街头巷尾，也没能找到他赖以活命的自行车，眼见无指望的日子又要来临，里奇决定以牙还牙，可是他的命运却没有其他小偷好。