铁老大（陈建斌 饰）几年前在外地打工回到家乡之后，就不肯再离开家乡了，他决计安于现状，在苍茫大山深处养家糊口。他与弟弟在村庄的垭口开着摩的，维持基本的生计。一个午后，摩的司机们围聚于垭口等待乘客。铁老大没有想到这竟是他与兄弟的最后一次碰头。一个乘坐弟弟摩托的长发青年（吴秀波 饰）在静寂的半道上突起恶意，持刀抢车，将弟弟杀戮，然后驾车逃逸。　　铁老大决定千里追凶，为弟弟报仇雪恨。他骑着摩托车从南跑到北，贵州、重庆、内蒙、山西；一路追寻，历经变节、诈骗、世态险恶与自我情感的挣扎，最后在一家黑煤矿找到凶手，自己却也一起陷入绝境……