本片是以美国“911”事情为背景的灾难片，故事重现了其时那场突如其来的灾难。9月11日的一个美妙清晨，消防总署突然警铃大作，接到世贸中心遭到恐怖袭击而坍毁的音讯后，消防警员约翰·迈克洛林（尼古拉斯·凯奇 Nicolas Cage 饰）和同事们当即整装赶赴现场，摆在他们眼前的是一幅幅惨绝人寰的画面，坍塌的大厦冒着浓烟，受伤的人们在痛苦地嗟叹。为了解救被困在世贸中心里边的人，约翰不管残楼岌岌可危的风险，带着队友冲进了大楼中，然而他们还来不及打开动作，就被二次坍毁的残楼压住了。当约翰在碎石中醒过来时，发现昔日并肩作战的同伴全部殉职，只要一位叫威尔·吉米诺（迈克尔·佩纳 Michael Pena 饰）的警员还幸存着。他们在地狱般的废墟中等待着救援队，面对着逐渐稀少的氧气和随时可能降临的死亡，惊骇、徘徊、伤心、失望从四面八方缓缓袭来，解救与自救在惊心动魄的24小时内同时打开了……