建安五年(公元200年)，曹操与袁绍准备决战于官渡时，突然头痛发生，神医华陀仅为曹操扎了一针便治好了他的病。曹操想将华陀留于军中为自己看病，华陀却想用医术谋福于天下疾苦百姓，并研制出麻药，退辞离开。后曹操又发出委任状，使华陀不得不随军任职。华陀偶尔发现曹操四子曹冲患有丧命隐疾，便写下医治的药方给曹丕，但曹丕为争权位，将药方烧了。华陀接到妻子云卿叙述发现麻药线索的信，乞假连夜返家。但当华陀努力寻觅麻药时，爱子沸儿因误服野果中毒身亡，华陀配偶悲痛万分，将研制成的麻药命名为“麻沸散”。曹操派人将华陀强行押回兵营，又因他晚到而将他关入牢房。后曹操为防止华陀奉诏入宫为伏后看病，命人监斩华陀。华陀愤而烧毁刚刚写就的医术“麻沸散”并预言曹操将自作自受。后曹冲隐疾突发，曹操欲收回斩华陀的指令却为时已晚。曹操痛悔不已。