30年代的北运河畔，柳巷村种瓜把式柳梢青青和她的女儿眉子是户侠义人家。眉子自幼失恃，与武艺高强、身怀绝技的父亲相依为命。她对同村的教书先生吴镰一片痴心，但却怕自己的火命克了吴镰的水命，不敢吐露真情。她常常捧着挂在脖子上的那把刻有火命忌水的铜锁，怨恨自己命不好！一次，她堵截了人估客花子金的放鹰船，从船上救出一位如花似玉的姑娘花三春。眉子掩饰住心里难言的苦楚，亲自替吴镰与花三春操办婚事，促成吴镰与花三春的姻缘。花三春是花小金的女儿，她从小受不良环境的熏染，泼辣妖媚，好逸恶劳。但她聪明灵俐，巴望自由，巴望真正的爱情。为此她执意回绝做大恶霸龙头少爷的九姨太。和吴镰的结合，使她得到了从前所享用不到的家庭温暖与幸福。三春有了身孕，眉子格外地照顾她，经常到吴家帮着做事。没想到，这却引起了三春的误解，她置疑眉子和吴镰是明来暗去藤缠树，大耍泼劲，出言无状。为这，柳家和吴家断绝了交游。此刻正值抗战前夕，运河两岸风云滚滚。吴镰立志解甲归田，积极参加抗日救亡活动。他用练武方式联合群众，三番五次恳求柳家父女把武艺传授给乡亲们。柳家父女以大局为重，放弃前嫌，两家总算宽和。吴镰从事地下活动，整日早出晚归。三春置疑老公有了外心，便私自盯梢。一次，吴镰把一位伤员刚刚藏到柳家瓜棚里，敌人便追寻而至。眉子保护伤员迅速转移后正欲离开瓜棚，花三春跑来闹事，硬要眉子还她吴镰。情况紧急，眉子急中生智，将三春打昏后藏到草垛里。敌人冲进瓜棚，为保护三春不被敌人发现，眉子临危不惧，只身与敌人拼死奋斗。三春在草垛里看着眼前产生的全部，总算明白了真情，又悔又恨，发誓一定要酬谢眉子。花子金为报失女之仇，杀气腾腾闯进柳巷村。眉子寡不敌众，被花子金抓住。危急关头，花三春救出眉子，并将计就计，杀死企图凌辱她的人估客贾二哈。花子金见女儿变节了自己，恼羞成怒。花三春大义灭亲，举枪打死了作恶多端的父亲，自己也不幸惨死在花子金的冷枪下。北运河滚滚东流。眉子站在河滨，望着翻腾的河水，她拽下脖子上的铜锁，把它扔进河中。她将开始自己新生活。