清朝末叶，大旱年间。　　“尚吉祥”作为南阳丝绸业的小作坊，尚安业的儿子尚达志年少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚陶朱的霸道欺压。在秦家父子的仗义帮助下，方化险为夷，化险为夷，因祸得福。　　辛亥革命迸发，兵荒马乱。　　尚达志救下一个行将冻死的乞丐栗温保，由此埋下祸根。南阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头目栗温保，此间偶遇尚达志热恋中行将成亲的美丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了尚达志。为此，尚秦两家上圈套尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志，委身嫁给晋金存，婚后发现自己怀上了尚达志的骨血，心如刀割。　　达志几乎疯癫，失望之余迎娶了一直暗恋他的顺儿。他的父亲在失望中死去，留下遗言，尚家家业一日不兴，死不瞑目。秦父终究以自己的死追回两家的十万两失银，“尚吉祥”终于又挂起了招牌。　　尚达志经营的“尚吉祥”绸行渐有转机，不料晋金存亲手开枪打死了盛云纬。云纬临终留下遗愿，期望她和达志的女儿贞祺能认祖归宗。顺儿用宽厚的母爱接受了这个不幸的孩子，给了她一个温暖的家。　　尚达志研发的“花旗”绸在美国旧金山博览会上获了奖，但好景不长，假绸四起，再遭陷害。楚陶朱等人绑架了尚达志仅有的儿子尚立世，尚达志竭力反抗，终究撕票，尚达志失去了仅有的儿子。　　一波未平又起波涛，楚陶朱筹巨资囤丝，欲操作丝市；尚达志联合丝业同仁，大力抛丝压价。形式胶着之时，“尚吉祥”机房织机被烧，丝价闻风大跌，楚陶朱完全破产，亡命天涯。　　抗战迸发，民族危亡。　　楚陶朱充任间谍，带日军闯进“尚吉祥”，被愤怒的群众打死。尚达志收殓战死者的尸体，顺儿和几百名寡妇用最好的花旗来裹尸送他们上路。　　抗战胜利，日本投降，“尚吉祥”浴火重生……