腐朽僵化的清王朝，科举考试形同儿戏，官场同年勾通营党，庙堂之上难以找到几个敢为天下先，愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋（陈道明 饰）自幼饱读诗书，出口成章，而忠义清凉的狷介性情也使得他不肯和官场权贵沆瀣一气，为保一身清白不惜撞得头破血流。无法造物弄人，方与偶然结识的墨客董瑞（方子哥 饰）一起上京赶考，谁知满腹经纶偏偏明珠暗投，反倒是颟顸庸碌的董瑞榜上有名。在此之后，方敬斋当起了董瑞的师爷，帮助好友出谋划策。　　只是在如酱缸一般的官场，他和好友渐行渐远，方敬斋所走的路必定是清冷而孤单的一条……