20世纪初的上海滩黑帮争斗，四方势力此伏彼起，社会处在动荡不安的状态。逃难到上海的乡间女孩筱月桂（袁立 饰），和常力雄（巍子 饰）的养子余其扬（钟汉良 饰）一见钟情。为了追求生存，她在余其扬的协助下，凭着浑身的大力气在一品楼书寓追求到了一个粗使丫头的差事。意外的机会，为血性的黑帮老迈常力雄相中，过上了充足的日子。但是崎岖的命运让她在不久后又跌落回了本来贫穷的日子。刚强聪明的筱月桂又寻找到了一份演员的工作，展开了另一段精彩的人生，并投入到另一个残酷的黑帮老迈黄佩玉（陈锐 饰）怀中。巧妙斡旋在权力中心的筱月桂，在情与欲的漩涡中就此展开了和三代上海王之间的爱恨纠葛。　　改编自闻名女作家虹影的同名小说《上海王》。