上海姑娘许静芝为了跟随爱情，历尽曲折来到新疆，但是当她找到心上人林凡清时，已是在他的订婚礼上。为了明志，她不再婚嫁，收养了草原上的孩子，取名许牧，不想他却是恋人林凡清与妻子红柳丢掉的儿子石头。乡村姑娘杨月亮赶来兵团与齐怀正完婚，在战役中性功能丧失的齐怀正有苦难言，导致了杨月亮在他和心上人郑君之间长年累月的情感曲折。为了事业，林凡清、齐怀正、郑君这三个男人紧握双手，历经社会动荡和改革开放，种羊实验站屡次面临闭幕的命运，为了保护良种羊的纯粹，红柳献出了宝贵的生命，面对对年等待痴心不泯的许静芝，林凡清却不敢接收，怕玷污了她纯真的情感。下一代的几个孩子长大成人，他们的观念和情感受着上一代人的洗礼，收成了自己的事业和爱情，许静芝和林凡清也有情人终成眷属。