萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和伙伴阿切尔在旧金山市开了一家侦探事务所。一天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门拜访，委托他们寻觅自己失踪的妹妹。他们马上打开查询，发现这名贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的神秘男人在一起。本 来以为这只是一件普通的失踪案，可是工作的发展出乎他们所料。阿切尔在查询案件时被杀害，传说的瑟斯也相继被杀，警方由此怀疑起萨姆与阿切尔的妻子有染而杀掉他的合伙人。深陷泥潭的萨姆仍然继续查询案情，他查出贵妇曾与古特曼等流氓倒卖过古玩，之后，古特曼又拜托萨姆帮忙寻觅一尊雕像——被称作“马耳他之鹰”的价值连城。萨姆开始研讨起这尊神秘的雕像，结果发现本相就藏在其中。　　本片取得第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角、最佳剧本提名奖。