古镇绣女阿慧与相邻的木匠阿平本是青梅竹马，不料被其父店主的少爷赵景憧学成归来后无意相中，就此铸就了阿慧终身的悲惨剧。　　赵景憧不满家庭的束缚，同地主家庭闹翻，易地自立门户，不久在处处碰壁的生活境遇中遭车祸丧生。当阿慧在当地的风俗中成了所谓有毒的“回缸水”时，阿平决意娶她，不料古镇杨氏族长以保护本姓家族的荣誉为名，滥施淫威，百般阻挠，阿慧只得改嫁码头工人徐良根。不幸的是，徐家母子不久死于日寇的战火，痛不欲生的阿慧念于徐家母子的恩惠决议招夫养子。入赘的泥水匠冯阿大因承包的房子倒塌压伤人而锒铛入狱，在阿慧的多方奔波相救下，冯阿大得以获释却抛下妻儿，不告而别。阿慧在人生一连串的打击下，依然不屈不饶，独立养育一双儿女，艰难度日。　　解放后，原先讹传在部队牺牲的阿平回故乡成了领导干部，他矢志不渝，这辈子非阿慧不娶。但是，先是阿慧固执不愿连累阿平，继而冯阿大突然归来，加上女大学生对阿平的真诚敬慕，以致功德一波三折，一误再误。待到历经苦难，两个爱厚意切的人总算在悠悠的古镇上共筑爱巢时，阿慧却积劳成疾，倒在了绵长的爱情马拉松的终点站，留下了不尽的人生惋惜。　　时值多年，白发苍苍的阿平带着阿慧的子孙，就象当年的阿慧一样，在灿烂的油莱花中放起了风筝，一起缅怀着那个可悲而又可亲的奶奶和外婆……