改革开放之初。大明湖畔摔跤的夏传武和说快板书的曲闻声两家，因为旧怨，势不两立。夏家大女儿、知青夏小荷与乡村小伙窦爱国相恋，为了返城不得已与窦爱国分手。回城后，夏小荷与曲家大儿子曲大明经历重重波折，终于成婚。夏小荷从摆地摊开始，靠自己的努力一步步实现自我价值。曲大明在夏小荷的鼓励下，也从普通技术员生长为车间主任。夏家小女儿夏小雨嫁入知识分子家庭，日子却并不夸姣；曲二明被工厂开除，后来却成了救人英雄；暗恋夏小雨的曲三明高考失利，远走深圳成了当红歌手，后来一无所有只能黯然回乡。无论胜败，每个人都在改革开放的大潮中经受洗礼获得生长，本来水火不容的夏传武和曲闻声，也因为夏小荷儿子的出世，终究化干戈为玉帛