刘小东的妈妈田芳是一个作业敬业，上进心强的女性，通过自己的努力从一名普通纺织厂工人奋斗到厂领导的位置，取得过无数荣誉。而其父刘大为虽然头脑灵活，但不肯脚踏实地作业，喜爱和朋友喝酒游玩，因此一向是一名普通工人。夫妻之间的巨大反差为之后的婚姻决裂埋下伏笔。刘小东从小由姥姥带大，智商高而情商低。虽然一向是学习上的佼佼者，但非常恶感父母只看分数而扼杀个性的教育方法。曾偷偷地写长篇小说以发泄苦闷，却被母亲发现并阻止，而从小一同长大的邻家女孩钟克敏成为他唯一的倾吐目标，钟克敏倾慕刘小东的才华，两人慢慢地产生模糊的情愫。　　计划经济体制打破后，纺织厂效益下滑，刘大为也下岗，他不顾田芳对立自己开了一家广告公司。在企业改制的浪潮中，纺织厂被市政府拍卖，一家沿海房地产公司乐意收买。该公司的老板莫莉身价上亿，年过四十而风韵犹存，与前夫离婚后一向独身，其女汪琦由前夫监护。刘大为参加了莫莉公司的纺织厂改房地产项目的投标，在投标会上得到莫莉欣赏。　　之后田芳与莫莉就纺织厂员工安置问题上争执不下，刘大为在其间斡旋，莫莉出于对刘大为的倾慕对田芳做出退让，但开出条件让刘大为到自己身边作业。刘大为凭借其人际关系上的过人能力协助莫莉获取了丰厚回报，自己也一步登天，而田芳却下岗赋闲。两人的地位产生回转。此时田芳只好把所有的期望寄托在儿子身上，刘小东承受着巨大的压力，虽然学习上有了腾跃，内心上却更加自闭敏感。　　莫莉与刘大为越来越亲密，并产生了关系，而刘大为出于对儿子的爱不肯离婚。莫莉捉住刘大为生意上的一次失误，以入狱要挟刘大为。刘大为不得不妥协，与田芳离婚并与莫莉搬去B市生活。田芳强忍伤痛，独自抚养刘小东，并隐瞒着离婚的现实。接近高考，田芳对刘小东越发严厉，刘小东只能向钟克敏倾诉苦闷，钟克敏自动示爱，两人开始了初恋。田芳发现后怒不可遏，刘小东十分恶感，在心里埋下了报复的种子。　　刘小东在高考中故意答错，成果奇差，以此报复母亲。田芳发现儿子不正常，于是将他送到医院检查，医师确诊为抑郁症。尔后，刘小东离家目的自杀，钟克敏带着田芳和刘大为阻止。刘大为以为田芳教子无方，收回了对儿子的监护权。莫莉十分支持。刘小东搬到B市与父亲和莫莉寓居，莫莉利用银弹攻势企图取得刘小东的爱，并花高价让刘小东念出国预科班，汪琦也在这个班里，这正是钟克敏考上的大学。　　汪琦对刘小东展开了寻求，其醉生梦死的生活方法触动了刘小东心底寻求自由和叛逆的神经。虽然他仍然爱着钟克敏，但又与汪琦有着更多共识。钟克敏发现刘小东与汪琦的关系后非常苦楚。田芳不愿失去儿子的爱，痛定思痛，开始自力更生赚钱，在有了一些积储后全投入到儿子身上。而这与莫莉的一掷千金比较无异蚍蜉撼大树，反而引得刘小东更为恶感。田芳承包了刘小东校园的清洁工程，想在儿子身边照顾他。而刘小东与汪琦心有旁骛，成果每况愈下，田芳正告刘大为和莫莉操控子女的开销，刘小东和汪琦知情后越发憎恶田芳。在叛逆心思的作用下，刘小东和汪琦开始苟且偷安，沉迷于网络游戏不可自拔，田芳想方设法劝止，两人反而变本加厉，触摸上了毒品。被发现后，他们被送到戒毒所。　　田芳并没有抛弃儿子，而是在医师的劝导下，用真情感染儿子。毒品的威力何其巨大，刘小东一次次的戒毒，一次次的复吸，在把田芳折磨得心力交瘁的同时也拖垮了田芳的工作，而田芳依旧不抛弃，钟克敏也抱着一丝期望协助刘小东戒毒。在母爱和钟克敏的感染下，刘小东总算戒掉了毒瘾，奇迹般地恢复了健康，并以自己这段经历为题材宣布了自己的长篇小说。