燕王朱棣虽然贵为皇子，却被派驻北方镇守燕地。他从小就表现出惊人的毅力和胆识，是众兄弟中最鹤立鸡群的一个，但因为不是长子而无缘太子位。太子朱标意外亡故后，朱元璋立皇孙朱允炆。朱棣被削藩逼得无路可退，无法起兵，也是他一展大志抱负的仅有途径。在重重压力和煎熬中，他奏响了一曲英雄比赛的欢歌，虽然他为此背上了千古骂名。但他心里清楚，他宁可负于朱氏家族，也不愿负于全国苍生。朱棣在位期间励精图治，以苍生为重，维护中国版图的统一与完好，并多次派郑和下西洋，展大国气魄，建立和平友好丰碑，使大明帝国威名远播；同时命人编修《永乐大典》，疏浚大运河，迁都北京，将靖难之后的疮痍国土开展至经济繁荣、国力强盛的永乐盛世。