这是依据一个实在的故事改编，知青张敏生长在大城市，被遣送回乡接受“再教育”，并与当地的农民结婚，但不久她的老公意外死于事故。　　按当地风俗，丧夫女性本该尽快远嫁，可是婆婆的家境以及五个弟妹的出路使她无法豁然，这个有着激烈同情心、爱心的善良的女性，最终抛弃了再度来临的爱情和幸福，在原定成亲的那一天，她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里，心甘情愿地当起了“嫂娘”。不久，婆婆病逝，嫂子成了五个弟妹的悉数依靠。为了五个孩子能完成学业，她省吃俭用、积劳成疾，当五个弟妹都成为大学生时，她却恋恋不舍而又心满意足地告别了乡亲、弟妹……