1935年5月遵义会议后，在毛泽东的指挥下，中央赤军四渡赤水、两占遵义、佯攻贵阳、进逼昆明，甩开了川滇黔湘桂的国民党30万大军的围追堵截。赤军北渡金沙江后，进入彝族聚居区。国民党部队想要把赤军消灭在大渡河以南的安顺场。然而，在凉山州冕宁县北部的彝海边，中央赤军先遣部队司令员刘伯承与彝人果基支系领袖小叶丹结为兄弟，小叶丹带领当地彝族大众沿途护卫赤军顺畅通过彝区，为抢渡大渡河战役的胜利赢得了先机。