这是发生在北京冬季的一段感人故事：出生在山西乡村的栓子，从来没有见过自己亲生父母的孩子，据四姨的了解，他的父亲是一个曾在山西插队的北京知青，为了寻觅自己的父亲，栓子在四姨的伴随下来到当年在山西插过队的毕和家中，栓子的忽然到来令大律师毕和百感交集，而毕和的妻子姚冰律师却对此事产生怀疑。　　在姚冰的清查下，热心的冯大姐将当年的知青逐个分析过来，最后论定：一起插队的小间谍嫌疑最大。众知青对小间谍兴师问罪，但小间谍却用现实证明晰自己的洁白，并将罪名推给了当年的知青、现在的工业局局长郑德宁，郑德宁有口难辩，郑德宁的女儿郑鹿却对栓子产生了爱好。　　在众知青的赞助下，小间谍开了一家影楼自食其力。一个偶尔的时机，为冯大姐翻拍相片的朱杏在一张老相片中找到了线索，在片警小曹的协助下，栓子的身世之迷终于有了答案，不料却揭开了一个更令人吃惊的隐秘：郑鹿跟郑德宁配偶并没有血缘关系。　　在鹿儿的追问和冯大姐等人的调查之下，疑团渐渐解开：姚冰才是鹿儿的亲生母亲，而郑鹿的父亲居然是一个因冤假错案而在狱中度过了十七个春秋的农人--姜大车。毕和与鹿儿一样无法接受这个严酷的现实。郑德宁配偶更为将失掉女儿而痛不欲生。前史与两代人开了一个严酷的玩笑，两个家庭面临着艰难的挑选。　　栓子和朱杏自作主张，将鹿儿的亲生父亲姜大车请到了北京，面对这个为了他人的美好牺牲自己十七年芳华的男人，一切的仇恨和私念都显得问心有愧。姜大车终究还是默默地离开了我们。在真情的感染之下，经受了痛苦和磨难的人们终究达成了谅解，在冬季的严寒中看到了期望。