1927年，北伐挨近胜利。此刻，民族资本家林桐箴与操持青帮的顾绍棠正开始一个更大的回合较量。　　林桐箴的儿子林唯贤热爱音乐，一心只想开掘江南民谣并面向国际。林唯贤与幼时好友、军官家庭的胡奕重逢，并将在码头善意救助来沪闯练的山东青年公孙雷介绍认识，从此三个年少青年成为生死之交。　　一个偶尔的机会使林唯贤和公孙雷一起爱上了顾绍棠的爱女顾佳慧，可是佳慧只悄悄地对林唯贤萌发爱意。当红的越剧名伶晴宇是林桐箴的相好。林桐箴与顾绍棠在商场激烈地胶着着，老谋深算的顾绍棠重金收买晴宇，从而得知林桐箴的全盘计划，终究在股市上完全击垮林桐箴……　　林桐箴愤而自杀。此刻国共分裂，终究选择国民党阵营的胡奕被逼抓捕被诬告通共的林唯贤。公孙雷为高人一等，向顾绍棠告发了林唯贤的出逃道路。佳慧以死要挟，顾绍棠、公孙雷被逼放林唯贤一条生路。　　老管家岳乐带林唯贤回到老家江南小镇。林唯贤一蹶不振，走投无路的他被逼进到镇上有名的鸿计米店当学徒。尝尽世态炎凉，林唯贤总算变得冷漠无情。恰巧此刻，已是军官的胡奕率兵经过。林唯贤借胡奕筹措饷粮之机，总算成功地将鸿计米店收为己有，踏上重振林家家业之路。胡奕剿共，遭埋伏的红军重创，被打残腿。　　10年后， 已经积聚经济实力的林唯贤回沪。此刻顾绍棠已成上海商界和青帮的无冕之王，公孙雷已是顾绍棠的得力助手，胡奕奉重庆之令潜回上海，跟汪伪特工安排76号打开了一番其时沪上出名的特工战。　　晴宇转投顾绍棠的怀抱，但私下与公孙雷偷情。此刻顾绍棠借特工大战的紊乱局面，暗使公孙雷除去哈里登，以独霸商界。这时林唯贤正借机会挨近公孙雷的妹妹、当红明星公孙令婉。　　公孙雷发现林唯贤回沪，怂恿不明内幕的妹妹令婉持续同林唯贤交往。岳乐的女儿纤纭见林唯贤与令婉相好，黯然神伤。胡奕逃避公孙雷的追捕，不期与纤纭重逢，胡奕对纤纭深爱依然，纤纭总算心下温暖。　　顾绍棠依靠亲信黑三查出出卖自己的竟是公孙雷，令佳慧免除与公孙雷的婚约。但毕竟还有更大的敌人，顾绍棠被逼先联合公孙雷以对付前来复仇的林唯贤。公孙雷总算捉住胡奕，为了完成个人的野心，又将他悄然放走。　　公孙雷与林唯贤总算重逢。两人坦言乐意联手，一明一暗，在商场完全打败顾绍棠。公然，顾绍棠被逼自杀。晴宇被公孙雷拒绝而因爱生恨，向日方告发公孙雷。公孙雷杀人灭口，并强迫佳慧践约完婚。此后公孙雷将精力投向对付林唯贤。林唯贤为保卫民族商业的大旗，持续扩展实业。公孙雷和林唯贤之间打开一轮触目惊心的商战。最后，公孙雷动用各方势力将林唯贤逼至绝境。林唯贤和他的实业之梦化为蘖磐。公孙雷得以独霸上海滩，踌躇满志的他与佳慧完婚。新婚之夜，风雨高文，佳慧总算斧劈公孙雷，然后冲入苍茫雨中。　　又是在十六铺码头，一个酷似当年林唯贤的富家少年下船，意外救助一位酷似当年公孙雷的贫寒少年，新一轮的人生故事再度在上海滩打开……　　苏州河滨，夕阳欲坠。胡奕和纤纭乘小木船离开，欲牵手天涯。二人感怀地将从前林唯贤收拾的民歌曲谱逐个散落河中。曲谱随水飘零，那首似淡似烟的《茉莉花》歌声再度凄凉响起。歌声中，小木船越飘越远了……