该剧以被授予“英雄先遣连”的新疆军区独立骑兵师一团一连的先进事迹为基本资料，叙述了1950年遵循党中央毛主席的命令，中国人民解放军西北野战军独立步兵师136人组成的一支先遣队，经过6个月雪域高原艰苦进军，从新疆翻越昆仑山进入西藏阿里地区，把五星红旗插上藏北阿里高原的故事。　　这也创始了国内以影视剧的形式反映这段前史的先河。剧中塑造了以李狄三、曹海林、刘自强为代表的英雄群体形象，鲜明生动地昭示了什么是共产党员、什么是对党的忠诚和什么样的牺牲最为壮美，浓墨重彩地歌颂了老一辈革命军人勇敢顽强、不怕牺牲、勇于向全部艰难险阻挑战的大无畏的革命英雄主义精神。这部具有魂灵深度的作品，以其强壮的艺术感染力和魂灵冲击力，艺术地展现了西北野战军一不怕苦二不怕死，为民族解放事业无私奉献的博大胸怀和不朽成绩。